M3U8与HLS格式的区别

在流媒体传输和视频点播技术中，m3u8 和 HLS 经常被同时提及，很多初学者甚至会将它们当成一个概念。实际上，二者既密不可分又存在本质区别。本文将带你系统梳理 m3u8 和 HLS 的定义、联系及区别，帮助你更加清晰地理解相关概念。

一、什么是 HLS？

HLS（HTTP Live Streaming） 是苹果公司推出的一种基于 HTTP 协议的视频流媒体传输协议。HLS 会将完整的视频内容切分成多个小的 TS（MPEG-2 Transport Stream）分片，并通过一个索引文件描述这些分片的顺序和位置，实现自适应码率流、分片传输和跨平台兼容等特性。HLS 是当前网页和移动端流媒体播放的主流协议之一。

二、什么是 m3u8？

m3u8 是一种 播放列表文件格式，其本质是 M3U 文件的 UTF-8 编码版本（.m3u8）。在 HLS 协议中，m3u8 文件用作播放列表索引，记录了视频分片（如 ts 文件）的路径及相关信息。播放器解析 m3u8 文件后，便知道应该如何依序获取和播放各个分段视频。

m3u8 文件示例：


#EXTM3U
#EXT-X-VERSION:3
#EXT-X-TARGETDURATION:10
#EXTINF:10,
segment1.ts
#EXTINF:10,
segment2.ts
...
#EXT-X-ENDLIST

三、m3u8 和 HLS 的关系

HLS 是一个流媒体传输协议，定义了视频分段、自适应码率以及播放列表的规范。
m3u8 是 HLS 协议下使用的播放列表文件格式，是 HLS 进行流式播放不可或缺的一部分。
播放器先下载并解析 m3u8 文件，获取各个视频分片，再依次请求并播放，完成流媒体播放。

四、m3u8 和 HLS 的区别

对比项	m3u8	HLS
本质	播放列表文件（一种索引文件/文本文件格式）	协议（HTTP流媒体传输标准）
功能	描述分片视频资源、码率、时长等信息	规定视频“分段+索引+自适应播放”完整流程
文件类型	.m3u8（UTF-8编码的M3U格式）	无具体文件类型（通常涉及.m3u8、.ts等）
作用范围	仅为索引，自己不包含视频内容	包含从播放列表到分片传输所有规范
是否包含视频	不包含、仅记录分片位置	通过索引+分片实现视频播放
关联性	是HLS协议里的核心实现	协议定义涵盖m3u8与分段规则

五、常见问题答疑

Q1：m3u8 文件本身就是视频文件吗？
A1：不是。m3u8 只是描述视频分片的文本文件，真正的视频内容存储在 ts/mp4 等分片文件中。

Q2：HLS 只需要 m3u8 文件即可播放视频吗？
A2：还需要 m3u8 所索引的视频分片（如 ts 文件），只有两者结合才能完成播放。

Q3：所有用 m3u8 格式的都是 HLS 协议吗？
A3：大多数场景下是，但理论上 m3u8 本身只是播放列表格式，其他协议如果引用也可借用 m3u8 格式索引。

六、总结

HLS 是一种流媒体视频协议，规定了分段、索引、传输、播放的完整规范。
m3u8 是 HLS 协议中规定的播放列表文件格式，用于描述视频的分片信息，作为“导航索引”。
播放器通过解析 m3u8 文件，根据 HLS 协议完成视频流的获取和播放。

希望通过本文的介绍，你能更清楚地区分 m3u8 和 HLS，在流媒体开发和应用中得心应手。